추석특집 시리즈: 아이와 함께 나누는 추석 이야기

추석, 아이에게 어떻게 설명할까요?

2026년 추석은 9월 25일이에요

올해 추석 연휴는 9월 24일(목)부터 26일(토)까지예요. 아이들에게 추석은 학교에 안 가는 날, 할머니·할아버지를 만나는 날, 용돈 받는 날로 기억되기 쉬운데요, 그 안에 담긴 이야기를 알면 훨씬 재미있게 명절을 보낼 수 있어요.

추석은 옛날 사람들이 가을에 곡식과 과일을 다 거두고 나서, '올해도 잘 자라줘서 고마워요'라고 조상님께 인사드리고, 가족들이 다같이 맛있는 걸 나눠 먹으며 즐기던 날이에요.

추석은 왜 '한가위'라고 부를까요?

한가위는 가을 한가운데 있는 큰 날이라는 뜻이에요. 크다는 뜻의 '한'과 가운데라는 뜻의 '가위'가 합쳐진 말이지요. 음력 8월 15일은 가을(음력 7·8·9월)의 정확히 한가운데에 있는 날이라, '가을 중에서도 가장 큰 날'이라는 뜻이 됐어요. 

한자로 쓰는 '추석(秋夕)'은 '가을 저녁, 달빛이 가장 좋은 밤'이라는 뜻이고, 중추절(仲秋節)도 가을을 셋으로 나눴을 때 한가운데(중추)에 있다는 뜻이에요. 모두 같은 날을 가리키는 다른 이름들이랍니다.

추석은 언제부터 시작됐을까?

신라시대 길쌈 시합, '가배'에서 시작됐대요

옛 기록인 『삼국사기』에 따르면, 신라 유리왕 때 이런 일이 있었대요. 왕이 도읍을 두 편으로 나누고 왕녀 두 사람이 각각 편을 이끌어서, 음력 7월 16일부터 한 달 동안 밤늦게까지 매일 베짜기(길쌈) 시합을 했대요. 그리고 8월 보름이 되면 어느 편이 더 많이 짰는지 겨뤄서, 진 편이 이긴 편에게 음식을 대접하며 노래하고 춤췄다고 해요. 

이 행사를 '가배(嘉俳)'라고 불렀는데, 이때 진 편 여자들이 춤추며 '회소회소(會蘇會蘇)'라고 구슬프면서도 아름답게 외쳤다는 소리가 훗날 '회소곡'이라는 노래로 남았대요. 이 '가배'라는 말이 시간이 지나며 '가위'로, 오늘날의 '한가위'로 이어졌다는 이야기가 전해져요.

추석엔 왜 송편을 먹을까?

추석의 대표 음식은 송편이에요. 송편은 그해 새로 거둔 쌀로 만든 떡이에요. 가을에 농사지은 걸 감사하는 마음으로 만들어서 조상님께 드리고, 가족이랑 나눠 먹었어요. 송편은 쌀가루를 반죽해서 콩·팥·밤·대추처럼 가을에 거둔 재료를 넣고 빚는데, 찔 때 켜마다 솔잎을 깔아서 '송편'이라는 이름이 붙었어요. 

반달 모양으로 빚는 이유는, 반달은 앞으로 점점 차올라 보름달이 되는 모습이라 '더 자라고 발전한다'는 뜻을 담았다고 알려져 있어요. 특히 그해 새로 거둔 햅쌀로 만든 송편은 '오려송편'이라고 따로 불렀대요.

추석엔 이런 놀이를 했어요

강강술래: 손잡고 도는 보름달 놀이

강강술래는 여러 사람이 손을 잡고 둥글게 돌며 노래하고 춤추는 놀이예요. 둥근 원 모양이 꽉 찬 보름달을 닮아서, 풍요를 상징하는 놀이로 여겨졌대요. 사실 강강술래 안에는 고사리꺾기, 덕석몰이, 기와밟기, 남생아 놀아라(동물 흉내내기)처럼 작은 놀이들이 여러 개 숨어있어요. 

참고로 임진왜란 때 이순신 장군이 마을 여성들에게 남자 옷을 입혀 산을 돌게 해서, 멀리서 보는 적군에게 우리 군사가 많아 보이게 했다는 이야기도 전해지는데(정확한 역사적 근거는 약한 유명한 설이에요), 아이들이 특히 재미있어할 만한 이야기예요.

소놀이·거북놀이: 동물로 변신해서 노는 놀이

두 사람이 서로 등을 맞대고 엎드려 멍석을 뒤집어쓰고, 막대기로 뿔을, 동아줄로 꼬리를 만들어 소로 변신해요. 이 '소'를 끌고 집집마다 찾아다니며 '소가 배가 고파서 왔습니다, 여물과 뜨물을 주세요!'라고 외치면 주인이 음식을 대접했대요. 풍년을 기원하는 놀이였는데, 소 대신 거북이로 꾸미면 거북놀이가 돼요.

씨름과 줄다리기

추석엔 마을 사람들이 힘을 겨루는 씨름과 줄다리기도 즐겼어요. 재미있게도 제주도에서는 일부러 줄이 중간에서 끊어지도록 만들어서, 줄이 끊어지면 양쪽 편이 다같이 뒤로 넘어지고 구경꾼들이 다같이 크게 웃었다는 기록도 있어요(『동국세시기』, 이 놀이를 '조리희'라고 불렀대요).

달맞이, 보름달에 소원도 빌어요

추석은 음력 8월 15일, 즉 보름달이 뜨는 날이에요. 옛날 사람들은 추석 저녁 높은 곳에 올라가 보름달을 보며 소원을 빌거나 가족의 건강을 기원했는데, 이걸 '달맞이'라고 해요. 

아이와 함께 이야기 나눠보세요

추석 연휴에 아이와 함께 이런 질문을 주고받으며 이야기해보는 건 어떨까요?

• '옛날 신라 사람들은 왜 한 달 동안 베짜기 시합을 했을까?'
• '송편은 왜 반달 모양으로 빚었을까?'
• '우리도 강강술래처럼 손잡고 둥글게 돌아볼까?'
• '할머니, 할아버지께 인사드리는 성묘는 왜 하는 걸까?'

아이가 물어볼만한 질문 리스트

Q1. 추석 날짜는 왜 매년 바뀌나요?

A. 추석은 음력 8월 15일로 정해져 있는데, 우리가 평소 쓰는 양력 달력과 음력 달력의 날짜가 매년 조금씩 어긋나기 때문에 양력으로 보면 날짜가 계속 바뀌어요.

Q2. 추석은 얼마나 오래된 명절인가요?

A. 신라 시대 기록에도 등장할 만큼 오래됐어요. 고려시대에는 나라에서 정한 9대 명절 중 하나였고, 조선시대엔 설날·한식·단오와 함께 4대 명절로 꼽혔어요. 올 추석엔 아이와 함께 송편도 빚고, 신라 시대 이야기도 나눠보면서 특별한 명절을 만들어보세요.